Parmi les difficultés précoces, les problèmes d'allaitement
sont fréquents et sont dus à l'insuffisance de la succion perturbée par
l'anomalie anatomique au niveau de la cavité orale.
Les difficultés d'alimentation chez les enfants porteurs
d'une fente labiale et/ou palatine ont été mises en évidence dès 1619 par
Fabricus d'Aquapendente et citées dans la littérature. Les enfants ont des
mouvements de succion rapides, courts et mal coordonnés avec la déglutition.
Malgré ces difficultés, il faut rejeter l'idée selon laquelle un enfant
atteint d'une fente isolée ne peut pas téter aux seins ou au biberon. Chez ces
enfants l'utilisation d'une sonde naso-gastrique pour une alimentation
enterale n'est pas nécessaire. Les difficultés alimentaires majeures sont
surtout rencontrées dans les fentes avec des malformations sévères
associées.
La prise en charge des parents lors d'un diagnostic anténatal
et lors de la naissance permet à l'équipe multidisciplinaire de soutenir la
maman et de l'éduquer pour assurer les meilleures conditions favorisant
l'alimentation des bébés. En effet, il faut savoir que le temps d'allaitement
chez un enfant porteur d'une fente est plus long. Il faudra insister sur le
fait de prendre son temps : laisser l'enfant aller à son rythme. Il sera
installé en position verticale afin d'éviter le plus possible les fuites
narinaires et les régurgitations. Un épaississement du lait peut aider à
diminuer les reflux. Pour assurer une pression adéquate, le bébé oriente
spontanément le mamelon ou la tétine sous le fragment palatin le plus gros.
L'enfant saura au mieux ajuster la tétine ou le mamelon dans sa bouche.
Nous encourageons l'allaitement aux seins, Il n'y a pas de
séparation entre la maman et le bébé. Si l'allaitement aux seins n'est pas
possible, nous conseillons une alimentation au biberon avec une tétine normale
molle à plusieurs vitesses. Rarement, nous employons les tétines longues pour
aider le bébé d'une compression manuelle externe facilitant l'écoulement du
lait. Les mamans apprennent rapidement à utiliser les bols, les gobelets et la
cueillere. Les règles d'hygiènes sont bien appliquées avant et après chaque
repas.
Nous avons noté une bonne évolution staturo-pondérale chez
les enfants pris en charge pour une fente isolée dans notre département les
deux premières années de la vie. Cela est favorisé par une alimentation au
lait maternel ainsi que par une prise en charge chirurgicale précoce. Une
information aux parents des différentes possibilités d'allaitement et la prise
en charge multidisciplinaire précoce après un diagnostic anténatal ou pendant
la période postnatale immédiate sont
primordiales.